Fisioterapia respiratoria en bebés y niños: cuándo puede ayudar y qué hacer en casa

Cuando un bebé o un niño pequeño tiene tos, mocos o respira con ruido, es natural querer hacer algo para aliviarlo. Muchas familias preguntan por la fisioterapia respiratoria o "terapia respiratoria". Puede ser una gran aliada en algunos casos, pero no es necesaria para todos los niños y siempre debe partir de una valoración médica. En este artículo te explicamos cuándo puede ayudar, qué puedes hacer en casa y, lo más importante, cuándo buscar atención urgente.

Primero lo primero: la indicación médica

Antes de cualquier técnica respiratoria, tu bebé o niño debe ser valorado por su pediatra o médico. Los síntomas respiratorios pueden deberse a un resfriado común, a una bronquiolitis, a una neumonía, al asma o a otras condiciones, y cada una se maneja distinto. La fisioterapia respiratoria es un complemento del tratamiento médico, no lo reemplaza.

Qué es la fisioterapia respiratoria pediátrica

Es un conjunto de técnicas que ayudan a mejorar la ventilación de los pulmones y a movilizar las secreciones (mocos) para que el niño pueda expulsarlas con más facilidad. En los más pequeños se usan técnicas suaves y adaptadas a su edad, como las espiraciones lentas y prolongadas, en las que la fisioterapeuta acompaña con las manos la salida del aire. En niños más grandes se incorporan juegos de soplo y ejercicios de respiración. También incluye educación a la familia sobre posiciones, higiene nasal y signos de alarma.

Qué dice la evidencia

Es importante ser honestos: no todas las técnicas sirven en todos los casos. Una revisión Cochrane de 2023 sobre la fisioterapia respiratoria en bebés menores de 24 meses con bronquiolitis aguda encontró que:

• Las técnicas de espiración lenta podrían mejorar la gravedad de la enfermedad en bebés con bronquiolitis moderada, aunque la calidad de la evidencia es limitada.
• Las técnicas convencionales de percusión y vibración y las de espiración forzada no mostraron beneficio, y las forzadas pueden causar efectos adversos en casos graves.

En otras condiciones, por ejemplo en niños con enfermedades que producen muchas secreciones de forma crónica, con condiciones neuromusculares o después de algunas cirugías, la fisioterapia respiratoria puede formar parte del tratamiento que indique el equipo médico. Por eso la decisión se toma caso por caso, según el diagnóstico y el estado del niño.

Cuándo puede ayudar

La fisioterapia respiratoria puede ser útil, siempre con indicación médica, cuando:

• El niño tiene secreciones que le cuesta expulsar y su médico considera que la terapia puede ayudar.
• Tiene una condición crónica que afecta su respiración o su capacidad de toser.
• Necesita recuperar su capacidad física después de una hospitalización.
• La familia necesita aprender técnicas de higiene nasal y posiciones para el día a día.

Qué puedes hacer en casa

Estos cuidados generales ayudan a la mayoría de los niños con síntomas respiratorios leves:

• Lavados nasales con solución salina, sobre todo antes de comer y de dormir, siguiendo la técnica que te enseñe tu médico o fisioterapeuta.
• Ofrecer líquidos con frecuencia y, en los bebés, mantener la lactancia materna. Tomas más cortas y frecuentes pueden ser más fáciles si tiene la nariz congestionada.
• Posición semisentada mientras está despierto y vigilado, para que respire con más comodidad. Para dormir, sigue las indicaciones de tu pediatra sobre la posición segura del bebé.
• Ambiente libre de humo: nada de cigarrillo, leña ni incienso dentro de la casa.
• Lavado de manos frecuente con agua y jabón, y ventilar los espacios.
• Tener el esquema de vacunación al día, según las indicaciones de su pediatra.

Evita hacer en casa técnicas de golpeteo o "palmoteo" en el pecho o la espalda sin indicación y entrenamiento: como vimos, no han demostrado beneficio en la bronquiolitis.

Señales de alarma: busca atención médica de inmediato

La Organización Mundial de la Salud describe como signos de gravedad en los niños la respiración rápida y el hundimiento de la parte baja del pecho al respirar. Acude a urgencias o llama a la Línea 123 si tu hijo:

• Respira muy rápido o se le hunden las costillas o el pecho al respirar.
• Hace pausas en la respiración, o tiene los labios o la cara de color morado o gris.
• No puede comer, beber o lactar, o vomita todo lo que recibe.
• Está muy decaído, difícil de despertar, o tiene convulsiones.
• Tiene fiebre y es menor de 3 meses, o la fiebre no cede.
• Moja muchos menos pañales de lo habitual.

Cómo te puede ayudar la fisioterapia a domicilio

Atender a un bebé o a un niño en casa le evita desplazamientos y contacto con otros enfermos, y nos permite enseñarle a la familia en su propio entorno. En la valoración revisamos la orden y el diagnóstico médico, observamos cómo respira el niño y decidimos si la fisioterapia está indicada. Si no lo está, te lo diremos con claridad.

Fuentes

• Cochrane (2023). Fisioterapia respiratoria para la bronquiolitis aguda en niños menores de dos años
• Organización Mundial de la Salud. Pneumonia (hoja informativa)

Agenda tu valoración

Si el pediatra le indicó fisioterapia respiratoria a tu hijo, agenda tu valoración a domicilio en el occidente de Bogotá. Puedes reservar en línea o escribirnos por WhatsApp.

Este contenido es informativo y no reemplaza una valoración profesional. Cada caso es diferente: agenda tu valoración.